沉香木是瑞香科（Thymelaeaceae）植物白木香或沉香（Aquilaria agallocha）等树木的干燥木质部分，是一种木材、香料和中药。沉香木植物树心部位当受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。
先说一下沉香木，沉香木是指沉香的宿主,是一般的瑞香科乔木树.这种树有些地方直接叫沉香树,有些地方叫风树.这种树生长在亚热带,成长速度快，密度低, 一般毫无经济价值,一般用来做中药或者造假的不法商贩用来泡药压缩冒充沉香，我们对于这种树中没有结成油脂的那部分叫沉香木。
再说一下沉香，沉香是当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围。当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。然而，伤口并不是树脂凝聚的唯一原因，沉香树脂亦会自然形成于树的内部及以腐朽的部位上。沉香的价值视等级而定,高等级的可谓价值连城.这似乎是天地万物之间一种微妙的均衡,沉香这种天地能量的精华竟然在一种质地疏松而无价值的树木中形成。
沉香木其实是橄榄科、樟树科、瑞香?、大戟科的四种特定科属的植物树汁的异化物，要纥产生结香的效果，必须有以下几个条件。
第一，是橄榄科、樟树科、瑞香?、大戟科的四种特定科属的植物。
第二，树干中有成熟且发育良好的树脂腺(通常为三十年以上的成树)。
第三，树上曾有深违树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的;如果伤口快速痊愈，则不会结香。
第四，树干伤。需被霉菌感染，伤口周围的组织因感染产生病燮开始溃烂，于是树汁沟里的树汁受此刺激，而异化为膏脂状的结块，将四周组织封闭阻断，以防止僧。溃烂继续恶化而扩散。遭种树脂结成的块状体，或其周边受影响的皮质部份则称沉香皮。从沉香横断面的显微观察中，可以清楚看到，从木质树汁导管中分出射腺，再聚合成油脂状沉香的情形。
第五，沉香在生成上，由于不同的树种、不同的自然真境以及不同的徽菌刺激，事实上有许多不同的气味变化，些变化从化学的观点上来看，它们分别是：沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、异丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。
分辨好沉香木的方法共有四种：“一看”（颜色为黑褐色也有暗青黄颜色的）、“二闻”（一般沉香具备中药的清香）、“三摸”（沉香木看起来好似有层油，但摸着不脏手，手感也是不油的）、“四辩”（放进水中分辨是否沉入水中，真沉香入水即沉）。
