膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构体，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品,，因而人们称之为“万能土”。
膨润土应用于铸造主要应用于粘土粘结砂中，因为膨润土具有粘结力强、可塑性高、脱膜好、透气性优、高温湿态条件下物理化学性能稳定等特点。粘土粘结砂作造型材料生产铸件，本是历史悠久的工艺方法，在各种化学粘结砂蓬勃发展的今天，粘土湿型砂仍是最重要的造型材料，其适用范围之广，耗用量之大，是任何其他造型的材料都不可能与之比拟的。
膨润土呈现出具蜡状、有的时候是土状或油脂光泽等。我们看到的膨润土有的时候是很松散的，就像是土一样，但是也有的是致密坚硬的。
在化学成分上我们通过分析得出膨润土的主要化学成分有二氧化硅、三氧化二铝和水，另外，对于一些其他的元素也是有的。比如我们说的铁、镁、钙、钠、钾等相关元素都会含有。一般来讲Na2O和CaO的相对含量可以有很大的影响对膨润土来说。在某些角度上可以对膨润土的物理化学性质以及工艺技术性能产生巨大的影响力。
我们知道蒙脱石矿物是单斜晶系的，表现为白色土状块体，但有的时候由于一些成分的差异可以呈现出浅红、浅绿以及淡黄等色。光泽相对较为暗淡。一般膨润土被划分为钠基膨润土或者钙基膨润土还有天然漂白土三种，其划分依据就是蒙脱石的这种可以交换相应的阳离子种类、含量以及层间电荷大小。
