早在本世纪30年代，世界上就有人开始用塑料（主要为酚醛树脂）来制造建筑小五金产品，如灯头开关、插座等。50年代以后，随着塑料工业的发展，塑料制品在建筑中的应用越来越广泛，几乎遍及建筑的各个部位。据统计，在一些工业国家，塑料建材已占全部建材的11%以上，占塑料总产量的20%-25%。估计到2000年，世界塑料总产量将达到3.5亿t，我国可达600万t，其中，建筑塑料将占20%。
按使用性能和用途分类
塑料按使用性能和用途可分为通用塑料及工程塑料两类。通用塑料指一般用途的塑料，其用途广泛、产量大、价格较低，是建筑中应用较多的塑料。工程塑料是指具有较高机械强度和其他特殊性能的聚合物。
按塑料的热性能分类
塑料按热性能不同可分为热塑性塑料和热固性塑料两类。两者在受热时所发生的变化不同，其耐热性、强度、刚度也不同。
制品形态分类
塑料按制品的形态可分为以下几种：
1、薄膜制品：主要用作壁纸、印刷饰面薄膜、防水材料及隔离层等；
2、薄板：装饰板材、门面板、铺地板、彩色有机玻璃等；
3、异型板材：玻璃钢屋面板、内外墙板等；
4、管材：主要用作给排水管道系统；
5、异型管材：主要用作塑料门窗及楼梯扶手等；
6、泡沫塑料：主要用作绝热材料；
7、模制品：主要用作建筑五金、卫生洁具及管道配件；
8、复合板材：主要用作墙体、屋面、吊顶材料；
9、盒子结构：主要由塑料部件及装饰面层组合而成，用作卫生间、厨房或移动式房屋；
10、溶液或乳液：主要用作胶粘剂、建筑涂料等。
塑料之所以在装饰装修中得到广泛的应用，是因为它具有如下优缺点。
（一）塑料的优点
加工特性好
塑料可以根据使用要求加工成多种形状的产品，且加工工艺简单，宜于采用机械化大规模生产。
质轻
塑料的密度在0.8-2.2g/cm3之间，一般只有钢的1/3-1/4，铝的1/2，混凝土的1/3，与木材相近。用于装饰装修工程，可以减轻施工强度和降低建筑物的自重。
比强度大
塑料的比强度远高于水泥混凝土，接近甚至超过了钢材，属于一种轻质高强的材料。
4、导热系数小
塑料的导热系数很小，约为金属的1/500-1/600。泡沫塑料的导热系数只有0.02-0.046W/mK，约为金属的1/1500，水泥混凝土的1/40，普通粘土砖的1/20，是理想的绝热材料。
化学稳定性好
塑料对一般的酸、碱、盐及油脂有较好的耐腐蚀性，比金属材料和一些无机材料好得多。特别适合做化工厂的门窗、地面、墙体等。
电绝缘性好
一般塑料都是电的不良导体，其电绝缘性可与陶瓷、橡胶媲美。
性能设计性好
可通过改变配方，加工工艺，制成具有各种特殊性能的工程材料。如高强的碳纤维复合材料，隔音、保温复合板材，密封材料，防水材料等。
富有装饰性
塑料可以制成透明的制品，也可制成各种颜色的制品，而且色泽美观、耐久，还可用先进的印刷、压花、电镀及烫金技术制成具有各种图案、花型和表面立体感、金属感的制品。
有利于建筑工业化
许多建筑塑料制品或配件都可以在工厂生产，然后现场装配，可大大提高施工的效率。
