精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油有分稀释的(复方精油)和未经稀释(单方精油)。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，也基于这个原因，精油必须用可以密封的瓶子储存，一旦开瓶使用，也要尽快盖回盖子。
并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由250种以上不同的分子结合而成。 精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。
精油(Essential oil)由萜烯类、醛类、酯类、醇类等化学分子组成。因为高流动性，所以称为“油”，但是和我们日常见到的植物油有本质的差别。植物油的主要成分是三酸甘油酯和脂肪酸组成。
精油分四个等级：
第四级(D)：香醍露、纯露或花水;第三级(C)：香水级;第二级(B)：食品级;第一级(A)：纯精油
第四级(D)
纯露或花水，是指精油在蒸馏萃取过程中，在提炼精油时分离出来的一种100%饱和的蒸馏原液，天然纯净、温和亲肤。
纯露的萃取法——蒸馏法
把新鲜植物花瓣和蒸馏水按照一定比例混入蒸馏器中，火上煮，利用水蒸气将较强的植物芳香精油携带出来，使之形成含有精油的水蒸气状态;经过冷却工艺，利用温差冷凝成液体状态，从而分离出纯露水。
第三级(C)
香水级C级油是香水级油通常会用含有化学溶剂来混合而成的香精或香水，并用来获得高收益。一般说来，香水的浓度含量主要有5个等级，区分如下：
香精(Perfume)：浓度在20%以上
香水(Eau de Perfume)：浓度约在10-20%之间
淡香水(Eau de Toilette)：浓度约在5-12%之间
古龙水(Eau de Cologen)：浓度只有3-6%
清香水(Eau Fraiche)：浓度只有1-2%
第二级(B)
食品级B级香精油是食品级，含有合成材料，农药，化肥，化学/合成剂，或媒介油(基础油)。
第一级(A)
纯精油 - Pure Essential OilA级精油是纯医疗等级质量(最高等级)，是由天然有机的种植植物在适当的温度下用水蒸气蒸馏。
精油产品是用业界最高质量标准通过气相层析仪(GC)和质谱仪(GC-Mass)的测试被认证，达到或超过国际标准化组织(美国USDA NOP 澳洲ACO 和BFA及国际的IFOAM )的认证标准
1、无香精—不代表无香味，只使用天然香精油或天然植物萃取精华的原味，代替人工合成香精。因此质纯、温和、芳香怡人，有芳香疗法之效果，不刺激皮肤。
2、不含化学色素—并不表示无颜色，只是以天然植物或生化萃取之原色代替。
3、不含防腐剂—以天然的Va、Ve、小麦胚芽油、红萝卜油为抗氧化剂，防止产品腐坏。
4、不含矿物油脂—全使用植物性透气脂或不油腻的透气性脂，代替过度油腻的矿物油、羊毛油，使用后滋润，吸收很快。
5、无引起过敏的化学成分—完全不含人工香精、羊毛脂、酒精、化学性防晒剂、色素等会引起过敏的成分，而对每一次添加使用之原料，皆经过实验证明，对人体不会产生过敏。
6、无不良化学成分—使用每一项原料，皆经过安全性试验及毒性试验。绝不含汞、铅等重金属物质，或其它不良有害化学成分。
1、无香精-不代表无香味，只使用天然香精油或天然植物萃取精华的原味，代替人工合成香精。因此质纯、温和、芳香怡人，有芳香疗法之效果，不刺激皮肤。
2、不含化学色素-并不表示无颜色，只是以天然植物或生化萃取之原色代替。
3、不含防腐剂-以天然的Va、Ve、小麦胚芽油、红萝卜油为抗氧化剂，防止产品腐坏。
4、不含矿物油脂-全使用植物性透气脂或不油腻的透气性脂，代替过度油腻的矿物油、羊毛油，使用后滋润，吸收很快。
5、无引起过敏的化学成分-完全不含人工香精、羊毛脂、酒精、化学性防晒剂、色素等会引起过敏的成分，而对每一次添加使用之原料，皆经过实验证明，对人体不会产生过敏。
6、无不良化学成分-使用每一项原料，皆经过安全性试验及毒性试验。绝不含汞、铅等重金属物质，或其它不良有害化学成分。
1、熏香式:此法是维护嗅觉顺畅、呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方式;也可改善环境卫生，净化空气，避免感染病菌;香气可安抚情绪、改善精神状况如失眠、提升情欲等。
使用方法:
(1)熏香的用具以陶瓷做成的熏香台以及无烟蜡烛为加热的能源，也有插电式的熏香灯，以及不用加水的熏香器，效果类似。
(2)将开水或洁净的水倒入熏香台上方水盆中，约置入八分满。
(3)选择1~3种精油先后滴入盆中，一盆水的总滴数约6~8滴。
(4)一个熏香台的理想熏香空间约为26.4平方米左右，房间不可完全密闭，要能透气，内外空气要能流。
(5)把精油直接加在干燥花中，或反精油混合基础油中加进干燥花中，亦可让香味持续数天。
2、蒸气吸入法:蒸气吸入当然是借由呼吸道吸收精油，通常患有呼吸道疾病时较常使用蒸气吸入，例如:咳嗽、多痰等，但要注意的是，气喘病患者要避免强烈的蒸气吸入，以免造成呼吸不顺;另外这种方法也可使脸部毛孔打开，让肌肤更清洁，精油则发挥对美容的卓越功效。使用方法:将近沸腾的热水注入玻璃、陶瓷或不锈钢的容器(洗面盆、碗或杯子)中，滴入4~6滴精油，以大毛巾或衣服盖住后颈，俯身于容器上方，以口、鼻交替呼吸直到舒适为止，这是治疗感冒及呼吸道感染最速效的方法，也是提神、情绪变换最好的方法。
3、手帕式:将3~4滴精油滴在面纸或手帕上，开会、驾车、搭乘飞机、车、船
纯天然的植物精油都有以下主要功能:
呼吸系统:植物精油分子通过鼻腔粘膜系统吸收刺激嗅觉神经，嗅觉神经将刺激传至大脑中枢，大脑产生兴奋。一方面，支配神经，起到调节神经活动的功能;另一方面，通过呼吸系统进入肺泡，再通过血液循环进入血液直接输送到全身各部位。
神经系统:通过亲和作用直接进入皮下，植物精油分子一方面刺激神经，最终调节神经活动及内循环;另一方面直接作用于内环境等稳定状态，使体液活动加快，从而改善内环境，进一步达到调节整个身心的作用。
刺激交感神经及副交感神经、镇静及催眠、兴奋提神、调整精神状况、抗忧郁、缓解心理压力、修复神经系统;
代谢系统 :通过亲和作用植物精油分子迅速改善局部组织、细胞的生存环境，使其新陈代谢加快，全面解决因局部代谢障碍引起的一些问题。
促进交换 :通过亲和作用植物精油分子进皮下组织，又经体液交换进入血液和淋巴，促进了血液和淋巴循环，加快了人体的新陈代谢。
嗅觉神经:气味芬芳，自然的芳香经由进入脑部后，可刺激大脑前叶分泌出内啡肽及脑啡肽两种荷尔蒙，使精神呈现最舒适的状态，这是守护心灵的最佳良方。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而使精油的功能更强大。
循环系统:加速血液、淋巴循环、降低血压。
皮肤系统:杀菌作用、抗炎作用、愈合作用、除臭作用、镇静作用、驱虫作用、柔润细腻皮肤;
呼吸系统:加强呼吸道的免疫功能、抗过滤性病毒作用、发汗或解热作用、化痰作用;
消化器官:止痉挛作用、开胃作用、祛风健胃、促进消化作用、促进胆汁分泌、保肝;
免疫系统:抗细菌及抗生素作用、抗病毒作用、细胞防御作用、排毒作用、抗霉菌作用、驱虫作用;
肌肉与骨骼:抗炎性、抗风湿性、净化作用、舒缓肌肉组织、排毒作用;
内分泌系统:刺激肾上腺及甲状腺、抗糖尿病、降低血压、平衡各分泌系统之间作用、含有仿雌激素、含有植物类固醇;
女性生殖系统:抗痉挛作用、调经作用、催乳作用、调整乳汁分泌、影响荷尔蒙分泌、强化子宫作用、催情作用;
直接作用 :植物精油分子直接杀灭病菌及微生物， 进入人体精油分子能增强人体的免疫力。
不可经常太高剂量使用，想达到疗效，通常都要低剂量，并持续一段时间，这样调理身体机能的效果是最好的。平时使用，浓度还是以3-5%为宜，较危险的精油，则以不超过3%为准。
光敏性精油不要使用在会晒到太阳之处 有些精油含有会引起光敏感的成分，使用后如果晒到太阳，皮肤会变黑，甚至引发皮肤癌。光敏性也有轻重之分，轻微的如葡萄柚，晚上低剂量使用，隔天晒到太阳没关系。但像柑橘类精油，柠檬、佛手柑、橘子、甜橙、莱姆、欧白芷根、柠檬马鞭草、芫荽等，都是具有光敏性的精油。
不能接触眼睛 精油浓度极高，因此不可接触眼睛。
内服须经专家或厂家的说明。品质好的精油可内服，但不是所有精油都可内服，而且坊间精油良莠不齐，如果无法判定精油好坏，最好不要口服。
皮肤上有伤口时，精油要避免用于伤口上，不过如果是很小的刀伤、小伤口，则可使用精油使肌肤快点愈合。
使用前先做皮肤测试先调浓度3%的精油，使用在腋下或胸口，至少24小时后没有过敏现象，才可使用精油。
除薰衣草、茶树精油可以小面积用棉签点涂之外，单方精油必须经过稀释或者与基础油调配之后，才能直接作用于皮肤。复方油和基础油是可以直接使用的。
哺乳期妇女按摩和泡浴6小时内避免哺乳，因为精油会参与人体血液循环，6小时后精油几乎被完全代谢。
女性经期一般不建议使用精油，因为85%以上的精油都是具有通经作用的，可能会出现经期血量增大，偶尔出现血崩的情况。
孕期的话，全过程都可以使用熏香，孕前期3个月，禁止使用精油泡澡或者按摩，还是因为精油的通经作用，怀孕期间避免使用雌激素功效的精油，如罗勒、快乐鼠尾草、茴香等。
萃取方法
提取精油的方法有许多种，每一种都需要特制的设备。在接下来的描述中，你将看到大部分的提取工艺都基于这一事实。大多数的精油和植物油、脂肪、乙醇以及其他的溶剂混合在一起，但是没有水。一些方法对于某些特定的植物更有效，具体的选择取决于植物的化学结构。
蒸馏法
大多数纯精油是通过蒸汽蒸馏的方法从植物中提取出来的。将新采摘的植物悬于滚水上方，蒸汽会将精油从植物中带出来。上升的蒸汽被一个容器捕获，顺着管子下流。这时热的蒸汽快速冷却，重新凝结成水。从而将精油从水中分离出来，并将精油收集起来。
提取精油后剩下的水是蒸馏法的副产品。一些植物含有极易溶于水的芳香剂，蒸馏完后他们留在了水中。这些水非常的香，并且被芳香治疗专家看重，他们将她视为水溶胶。在芳香疗法中，水溶胶在肌肤保湿产品中被大量使用。
最常见的精油，如薰衣草，薄荷油，桉树，被蒸馏。原植物材料组成的花，叶，木材，树皮，根，种子，或剥离，投入过水的蒸馏器(蒸馏装置)。由于水被加热时，蒸汽通过植物材料，汽化的挥发性化合物。的蒸汽流通过一个线圈，在那里它们冷凝的液体，然后将其收集在接收容器。
压榨法
最直接的生产精油方法是压榨植物的果肉、种子、植物的皮--与获取橄榄油的方式类似。这种工艺被大量应用于柑橘属植物的果皮，例如桔子、柠檬、酸橙或者葡萄柚，因为这些植物果皮中的精油很容易被榨出来。
一般可用压榨法萃取的精油有：柠檬、桔子、葡萄柚、红柑、佛手柑。
脂吸法
这是一种古老的方法，今天除了在法国外，其他地方已经很少使用。它的流程长，工序复杂，从而导致精油的价格高昂。花瓣被置于热的油脂上从而将精油从花中分离出来。过去主要使用动物油或者猪油，时至今日更普遍的使用植物油。一旦精油溶于油脂中，就用新鲜的花换掉旧的。这个过程重复多次，直到油脂充满香味。然后用溶剂将油脂分离出来，留下的就是精油了。
一般可用脂吸法提取的精油有：茉莉、玫瑰、橙花。
溶剂法
芳香疗法专家趋向于避开通过化学溶剂获取的精油，他们担心本应该被完全清除的溶剂仍有极少量的残留。首先，植物溶于苯，乙烷或者亚甲基氯化物等溶剂。这些溶剂的沸点很低，他们将蒸发掉。有些时候，我们也用利用真空或者离心力的机器来将溶剂和精油分离。
这样产生的精油称为“净油”。类似的，有使用石蜡作为溶剂的，石蜡没有被蒸发掉，石蜡的存在使得最终的产品为固态，因此被称为“凝结精油”。
即使蒸发掉的溶剂被回收，冷却成液体被重新使用，这种方法还是代价高昂的。因此，这种方法被保留用于不能被蒸馏提取的贵重的精油，像兰草、香草之类，或者用于玫瑰精油的提取，因为用这种方法提取玫瑰精油比用蒸馏法提取玫瑰精油要稍微便宜一点点。
一般可用溶剂法提取的精油有：肉桂、鼠尾草、安息香。
二氧化碳萃取
这种萃取方法始于1980年，是一种十分昂贵的方法，其仪器和设备非常复杂。
将二氧化碳加压到半液体半气体状态，萃取出植物的芳香分子。再利用压力的改变，使气体挥发，剩下的就是精油了。用这种方法萃取出的精油，可称为“CO2精油”。
这种CO2精油品质非常好，很接近天然植物体中的状态，与蒸馏法相比，香气十分完美。
不过，由于价格昂贵，这种精油并不很常见。
由于纯精油的是完全萃取自植物，没有经由任何的添加、过滤或人工合成的过程，所以其化学成分非常容易受到空气、光线、温度、潮湿等受到影响导致变质。所以纯精油通常保存在深色的玻璃瓶内，最好是18摄氏度以下，高温会导致精油的化学成分发生变化。因而最好将精油存放在木盒子里。例如檀香木或者松木盒子。
精油一定要存放在具有遮光效果的深色玻璃瓶中，可减少90%的紫外线照射，不要用塑胶瓶存放精油，塑胶的化学成分会破坏精油的品质。
薰衣草精油氧化极快，易挥发，精油的瓶盖一定要拧紧，最好减少开启次数。
