高岭石是长石和其他硅酸盐矿物天然蚀变的产物，是一种含水的铝硅酸盐。它还包括地开石、珍珠石和埃洛石及成分类似但非晶质的水铝英石，因此叫做一它们属于粘土矿物。
高岭石粘土除用作陶瓷原料、造纸原料、橡胶和塑料的填料、耐火材料原料等外，还可用于合成沸石分子筛以及日用化工产品的填料等。
高岭土的开发和利用，为景德镇制瓷业的快速发展奠定了坚实的基础，对世界陶瓷工艺的发展起了重大的变革作用。随着瓷胎最初的单料成瓷（使用瓷石一种原料制造瓷器）到后来的二元配方（使用瓷石和高岭土两种原料制造瓷器），制瓷工艺也日益优异。以高岭土作为制瓷原料，大大促进了陶瓷工艺水平和制品质量的提高，促进了陶瓷的发展。
全球的高岭石粘土/高岭土产量大约4000万吨。高岭石粘土主要运用于造纸、陶瓷、化工、涂料等行业，据悉，高岭石粘土在日本被用来制作成切削工具，目前在高新科技领域，高岭石粘土甚至被运来用于原子反应堆、宇航飞船耐温部件。同时，人们还发现，在造纸业高岭石粘土也能发挥出巨大的作用，抄纸过程中使用的填料。将高岭石粘土运用到造纸业中，能增加纸张的白度、不透明度和印刷适性，极大改善纸张的质量。
