荠菜为十字花科荠属一年生或二年生草本植物，高可达50厘米，茎直立，基生叶丛生呈莲座状，叶柄长5-40毫米，茎生叶窄披针形或披针形，总状花序顶生及腋生，萼片长圆形，花瓣白色，花果期4-6月。
荠菜生长在山坡、田边及路旁，野生，偶有栽培。中国各省区均有分布，全世界温带地区广泛分布。荠菜可全草入药，茎叶作蔬菜食用，种子含油，供制油漆及肥皂用。
茎
荠菜是一年或二年生草本，高(7-)10-50厘米，无毛、有单毛或分叉毛；茎直立，单一或从下部分枝。
叶
荠菜的基生叶丛生呈莲座状，大头羽状分裂，长可达12厘米，宽可达2.5厘米，顶裂片卵形至长圆形，长5-30毫米，宽2-20毫米，侧裂片3-8对，长圆形至卵形，长5-15毫米，顶端渐尖，浅裂、或有不规则粗锯齿或近全缘，叶柄长5-40毫米；茎生叶窄披针形或披针形，长5-6.5毫米，宽2-15毫米，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。
花
荠菜为总状花序顶生及腋生，果期延长达20厘米；花梗长3-8毫米；萼片长圆形，长1.5-2毫米；花瓣白色，卵形，长2-3毫米，有短爪。短角
果
荠菜的果倒三角形或倒心状三角形，长5-8毫米，宽4-7毫米，扁平，无毛，顶端微凹，裂瓣具网脉；花柱长约0.5毫米；果梗长5-15毫米。种子2行，长椭圆形，长约1毫米，浅褐色。
荠菜的花果期4-6月。
荠菜属耐寒蔬菜，喜冷凉湿润的气候，种子发芽适温为20-25摄氏度，生长适温为12-20摄氏度。气温低于10摄氏度，高于22摄氏度时，生长缓慢，湿度高，品质差。
荠菜对土壤要求不严，但是肥沃疏松的土壤能使其生长旺盛，叶片肥嫩，品质好。对土壤ph值要求为中性或微酸性。
荠菜多用干籽撒播法，在栽培畦内有较充足的底墒情况下撒种，如底墒不足，应播前浇透地块造墒，种子撒播力求均匀，撒后浅耙、镇压，使土壤与种子密接，以利种子吸水，保证出苗。亦可先浇水，待水渗下后撒种，再覆细土1厘米，春播用种量11.25-15.00kg/hm2，荠菜种子有休眠期，当年的新种子不宜利用，因未脱离休眠期，播后不易出苗。
生产上主要两个品种：板叶荠菜和散叶荠菜。
板叶荠菜
板叶荠菜：又叫大叶荠菜，粗叶头。叶肥大而厚，叶缘羽状缺刻浅，浅绿色，抗旱耐热，易抽薹，不宜春播，产量较高，品质优良，风味鲜美。
散叶荠菜
散叶荠菜：又叫细叶荠菜、碎叶头、百脚荠菜。叶片小而薄，叶缘羽状缺刻深，绿色，抗寒力中等，耐热力强，抽薹晚，适于春秋两季栽培、品质优良，香气较浓，味极鲜美，但产量低，栽培少。
荠菜营养价值
荠菜每百克含水分85.1克，蛋白质5.3克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，钙420毫克，磷73毫克，铁6.3毫克，胡萝卜素3.2毫克，维生素B10.14毫克，维生素B20.19毫克，尼克酸0.7毫克，维生素C55毫克，还含有黄酮甙、胆碱、乙酰胆碱等。
据现代科学分析，荠菜不仅味美可口，而且营养丰富，含有蛋白质、脂肪、膳食纤维、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、尼克酸、维生素E、维生素C、钙、磷、铁、钾、钠、镁、锰、锌、铜和硒等成分。
荠菜所含的蛋白质、钙、维生素C尤多，钙含量超过豆腐，胡萝卜素含量与胡萝卜相仿。荠菜为野菜中味最鲜美者，是因为它富含氨基酸达11种之多。
荠菜经济价值
荠菜生长期短，可一次播种多次采收，周年供应，且因其为纯天然无公害野生保健食品，在人民日益重视营养与保健的今天，荠菜越来越受人们的青睐，是一种有发展前途的绿叶蔬菜。
荠菜味甘，平。和脾，利水，止血，明目。治痢疾，水肿，淋病，乳糜尿，吐血，便血，血崩，月经过多，目赤疼痛。
1.预防癌症
荠荠菜还含有丰富的维生素C，可防止硝酸盐和亚硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺，可预防胃癌和食管癌。
2.促进胃肠蠕动
荠荠菜含有大量的粗纤维，食用后可增强大肠蠕动，促进排泄，从而增进新陈代谢，有助于防治高血压、冠心病、肥胖症、糖尿病、肠癌及痔疮等。
3.缓解夜盲症
荠菜含有丰富的胡萝卜素，因胡萝卜素为维生素A原，所以是治疗干眼病、夜盲症的良好食物。
4.抗凝血
荠菜所含的荠菜酸，是有效的止血成分，能缩短出血及凝血时间。
5.降血压
荠菜含有乙酰胆碱，谷甾醇和季胺化合物，不仅可以降低血液及肝里胆固醇和甘油三酯的含量，而且还有降血压的作用。
1.荠菜的营养价值很高，荠菜含蛋白质相对较高，钙含量较高。
2.所含粗纤维、胡萝卜素和维生素B族、C等也多为人体所需的营养物质，所以俗语说“三月三，荠菜当灵丹”。
