玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。商周时期 ，制玉成为一种专业，玉器成了礼仪用具和装饰佩件。玉石历来被人们当作珍宝，在中国古代，玉被当作美好品物的标志和君子风范的象征。 玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。
玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。
2008年入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
日常所说的玉大多数是指软玉，软玉的品种类很多，一般指产于新疆一带的羊脂白玉，白玉，黄玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，红玉与东北岫玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为“软玉之王”、“白玉之冠”。 另南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角。软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
软玉
软玉（Nephrite），另称为角闪石，是含水的钙镁硅酸盐，硬度6.5，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。 软玉的色泽比较接近于油脂的凝脂美,纯者色白,细腻温润。其次软玉含有少量的氧化金属离子而呈现青、绿、黄等色。
硬玉
硬玉即是一种硬度非常高的玉种，属辉石类，它有一个鲜耀的名字—翡翠，是辉石族中的钠铝硅酸盐，因此又称辉石、辉玉。主要产于缅甸，我国云南也有出产，有白色、紫色、红色、黄色、兰色、绿色等颜色，白色又称为冰地儿；绿色的又称为青地儿，是辈翠品种里最好的。一般红的称为翡，绿的称为翠，通称翡翠。三色翡翠的另称为“桃园结义”或“福禄寿”。
硬玉（Jadeite），质地坚硬,密度较高,为钠铝硅酸盐，硬度6.5－7，比重3.2--3.3。半透明到不透明，（但有的质量好的也接近透明体）。粒状到纤维状集合体，致密块状，具有玻璃光泽。
玉器雕琢主要包括选料、剥皮、设计、粗雕、细雕、修整和抛光等工序。
1．选料、剥皮
大多数情况下是根据玉料来设计，即所谓的"因材施艺"。玉料尤其是经过河水磨蚀过的砾石玉料，往往表面都有一层氧化层，此外裂和纹理如何延伸，雕琢前需要有所了解，这样才可能做好玉雕设计。当然玉石好的表皮，不能随意剥去，有时可以利用玉石表面不同的颜色进行设计雕琢好了可成为玉器的俏色，提高玉器的价值。
2．设计
玉器设计是雕琢玉器的关键。一般说来，设计者往往是根据玉料的颜色、?度、纹理和形状来设计雕琢题材，选择适合玉料特征的题材，首先要最大限度地利用玉料，根据?度和玉料外形设计，不能浪费玉料；利用好颜色，使其产生最佳效果；尽量摒弃玉件上绺裂暇疵。
3．粗雕
玉件勾好样后就可以粗取了，粗雕也可称为做胚，即按照设计要求将玉料雕琢成形，初步达到设计玉雕的基本造型。粗雕非常重要这一工序是整个玉雕是否成功的基础，玉料一旦雕琢，就很难回头，真可谓是"覆水难收"所以雕琢之前要慎重。
4．细雕与修整
细雕，顾名思义就是仔细雕琢之意。粗雕出玉填轮廓后必须经过细雕，才能完成玉件雕琢的全湖工序。细雕的目的就是对玉雕造型进一步精细勘划；使表现的花鸟鱼虫、人物山水、飞禽走兽从德胡的轮廓状态进人精确塑造真实、逼真、有动切、有表情的细微雕琢的过程。
5．抛光
抛光是玉雕中非常重要而不可替代的玉作。无论你如何精雕细磨，玉件表面始终都是粗糙的，显示不出玉石晶莹剔透的美丽，只有完美的抛光才能使玉石表现出温润光洁的外表，才能使玉器具有高贵的气质，寸能展现什器的真实价值。
6、修整、刻字和落款
最后的修活不是必须的，但是有时确实至关重要的。因为有些在设计制作过程中的毛病没有被发现，需要在抛光后修补。此外设计制作者或许需要在玉雕作品上落款刻字，一般都需要在作品完成后处理。
一因料施艺
因料施艺是玉雕中首要的工艺。玉雕为工艺创作，无定形。玉雕需想象，并注于玉石之上，无涂改性。每部作品均需从料性、颜色、形状等出发，最大限度地利用玉料，尤其在人物、花鸟、花卉、动物创作中更是因料设计，独辟蹊径。玉雕工艺悠久，其因料施艺之工艺日臻合理。历史上只以小件为主，制品单一，数量有限。随着工艺的进步，技艺的提高，因料施艺的技能越来越高，作品更丰富多彩。其玉雕形状、作品大小、色彩合理利用等均为因料施艺而获得最佳的效果。
二、剜脏去绺
脏、绺是玉器制品中之大忌。剜脏即把玉中的杂质去掉，使玉更纯洁、明亮。琢艺轩和田玉的穆宇静老师介绍，玉雕大件难以找到通体皆无一杂质的玉料，要尽其所能剜脏，余其形状，根据其特征设计作品，最大限度地用料。在这方面琢艺轩奉承大巧不工的设计理念，追求“唯美、唯艺、唯精”，通过对上等和田籽料的设计弥补其瑕疵，如果没有能力让其成为传世精品，宁愿让其保持亿万年造就的形态而不去破坏它原有的美感。在作品的制作过程中，玉体或再次或多次显露杂质，或黑色或白点或米粒状杂质等，尤其是在正面的主要部位，这是设计人员最难处理的问题，均要尽力处理掉或“遮住”。玉制作品很多因剜脏而改变作品的原定结构，既去掉脏斑又使其结构造型趋于合理，煞费玉雕者之苦心。
去绺。绺即玉中之自然裂纹，没有一定形状、方向和规律。绺的成因受自然力冲击、受冷变化等多种因素影响。绺的种类有断裂纹、破碎纹、龟背纹、炸心纹、炸惊纹等。玉的加工在选料和雕琢中首先要注重纹绺的处理，或顺绺锯玉或躲绺。去绺后根据料形进行设计。在设计后的雕琢中，亦多有再次出现纹绺，曰“纹线”、“水线”。需设计和做工者苦思冥想使其去绺改形，受到意外之效。玉雕作品无定型，剜脏去绺，虽去不利，却有“因祸得福”另有创意之效。
三、化瑕为瑜
瑕本为玉中之忌，然玉中难求晶莹剔透之碧玉，尤其在开采百年后，珍惜玉石资源、充分利用玉料，早已被玉雕专家们注意，形成“化瑕为瑜”的雕琢工艺特点。化瑕为瑜所创作的作品不但不影响作品，更使作品形象生动，增加逼真之感，达到普通玉料所达不到的效果。
四、废料巧用
废料巧用其目的为珍惜玉料资源，降低作品成本，创造出与成品料同等价值或高出成品玉料价值的玉雕工艺品，尤其在充分利用不可再生的玉资源，“废料巧用”更是难能可贵。
五、俏色巧用
俏色巧用为玉雕琢工艺的一大特点，为玉雕界普遍应用。玉色以绿色为主，兼备黄、黑、红、白等色。有湖水绿、苹果绿、草绿及绿白等色。有的玉为杂色玉，红、黄、墨、绿诸色聚于一体，色彩斑斓，河磨玉玉色为墨绿，外包褐黄色之玉皮。玉料丰富的颜色和玉质为制作中巧用俏色提供了良好的物质基础，亦使玉制品精美、形象、生动逼真，给人栩栩如生、活灵活现的感觉，而使世人更加真爱。
六、浮雕
浮雕为玉雕工艺种类之一。在雕刻平面的底板上塑造或琢制形象，形体轮廓线近似绘画，凸凹变化不一，不拘泥于形式，主要从正面欣赏。浮雕主要用于素活、炉、瓶熏、器皿之中，其他各类作品亦施以浮雕。玉雕作品因浮雕各种花样、纹饰，使作品古色古香、典雅华贵。浮雕的种类较多。
浅浮雕：即雕刻较浅，层次交叉少，其深度一般不超过2毫米，浅浮雕对勾线要求严谨。常用以线和面结合的方法增强画面的立体感
中浮雕：“地底”比浅浮雕要深些，层次变化也多些，一般地子深度为2-5毫米，也根据膛壁的厚度决定其深度。
深浮雕：层次交叉多，立体感强。浮雕的图案有两大类：一类是传统的各种变形纹样如回型纹、雷纹、勾莲纹等。一类为写实图案如花卉、草虫、鸟兽、山水、人物及具象型的龙凤、吉祥图案等。各种变形的传统动物纹样使器皿古朴、庄严、厚重。植物图案纹样富丽轻巧。几何纹样使器皿稳定均衡。变形图案纹样常施在器皿的腹、颈及各种边沿上。
七、透雕
透雕是浮雕的进一步发展，又叫镂空雕。是在浅浮雕或深浮雕的基础上将某些相当于“地”或背景的部位镂空。使形象的景象轮廓更加鲜明，使作品能体现出玲珑剔透、奇巧的工艺效果。透雕使玉雕作品层次增多，许多作品花纹图案上下起伏二三层乃至四层。由于层次增多，花纹图案、景物上下交错，景物远近有别。因其工艺复杂，制作难度较大，采取钻孔穿透碾磨法，故镂空处上下层的线条错落复杂，在抛光时最为费时费力，然而透雕艺术效果最佳。
八、圆雕
又称“园身雕”，属三维立体雕刻。前后左右各面均须雕出，观赏其物不分正面、侧面，可以从四周上下任何角度欣赏，器如实物，只是比例差异而已，有实在的体积。圆雕工艺应用最广的品种是素活类和人物类。北玉圆雕工艺闻名全国，器身与器盖比例合适，配件精致，修饰华丽、富贵。通体作品形同实用器物，然而却是一件精致的工艺品。
九、内雕
内雕是较复杂的工艺。在一块玉料上雕刻里外二层或三层景物，玉雕业称之为“绝活”。从民国时期至建国初期，由于工具条件所限和玉雕工艺尚不娴熟，内雕技艺一直空白。20世纪70年代后，玉雕艺人探索内雕技艺，并取得了突破性的成果。
十、螺纹组合
螺纹组合是将工业螺纹、组装工艺应用于玉雕工艺品中。80年代后玉雕大件制品盛行。将螺纹引进玉制品中，效果理想。
此外，各类工艺虽分而述之，然在玉雕作品中很难分出某件作品为某种工艺，多数精品之作，将各种工艺集于一身，或以某一种工艺为主，其它工艺兼备。作品之精正在于此。
一眼观颜色法
和田玉颜色以白色和青色为基调，色调比较均匀。白色的白玉，特别是羊脂白玉为和田玉所特有。岫玉和南阳玉也有白色的，但没有和田玉色正，有的还带有绿色等杂质。青色的青玉，有时与绿色的碧玉和岫玉等容易混淆，要掌握青色的特点，它介于蓝与绿之间。和田玉子玉有的有皮色，皮色色调多为褐色，限于局部。
二分析质地法
和田玉质地致密细腻，滋润柔和，具油脂光泽，给人以柔中见刚之感，白玉尤为明显。其它玉石也有质地细腻的，但是滋润和油脂光泽都不及和田玉。
三检验杂质法
和田玉质纯，杂质极少。杂质常见为铁质和石墨。杂质多分布于裂纹处，有不同的颜色呈现，呈褐色或褐黑色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布于墨玉中。
四判断硬度法
和田玉硬度在6.5-6.9，用钢刀刻不动，与其硬度相近的玉石有翡翠，南阳玉、玉髓等。翡翠硬度为6.5-7.0，南阳玉硬度为6.0-7.5，玉髓为6.5-7，可以用其它特征相区别。
人讲养玉，一个“养”字，不仅道出了玉乃有生命的物质，而且其中包含了很多的学问。有关玉首饰的保养，归纳起来大致有以下要点：
玉石的硬度很高，但是受碰撞后很容易裂，有时虽然用肉眼看不出裂纹，其实玉表层内的分子结构已受破坏，有暗裂纹，这就大大损害其完美度和经济价值了。
尽可能避免灰尘。日常玉器若有灰尘的话，宜用软毛刷清洁;若有污垢或油渍等附在玉器表面，应以温淡的肥皂水刷洗，再用清水冲净。切忌使用化学除油污剂、除油液。
最好是放在首饰袋或首饰盒内，以免擦花或碰损。如是高档的翠玉首饰，更勿放置在柜面上，免积尘垢，影响透亮度。
尽量避免与香水、化学剂、肥皂和人体汗液接触。玉器如接触太多的汗液，配戴后又不即刻抹拭干净，会受到侵蚀，使外层受损，影响本有的鲜艳度。尤其是“玻璃地”翡翠、羊脂白玉，更忌汗和油脂。
玉器要避免阳光的暴晒，因为玉遇热膨胀，体积增大，会影响玉质。芙蓉玉、水晶、玛瑙等受到高热甚至可能会发生爆裂。
配件要用清洁、柔软的白布抹拭，不宜使用染色布、纤维质硬的布料擦拭。镶有钻石、红蓝宝、祖母绿等宝石的玉首饰，也只宜用干净的白布揩擦，将油脂、尘埃等抹掉，这样有助于保养和维持原质。
要保持适宜的湿度。玉质要靠一定的湿度来维持，尤其是水胆玛瑙、水晶类的玉器。周围环境不能过于干燥。
