自承重墙多指砖、石等砌块墙，解释为下部墙体承受了上部墙体的重量，容易和“承重墙”混淆。“承重墙”是指在建筑结构中承受上部楼层荷载的墙体，承重墙的设计需经过计算，如果拆除承重墙会破坏整个建筑结构。“非承重墙”或“承自重墙”起分隔空间的作用，不承受上部楼层的荷载，拆除它不会影响结构安全。
承重墙承受的荷载按每米长多少KN计算，这1米长度内，有多高算多高，这个范围内的梁板和墙体及其上的荷载。荷载由两部分组合而成：永久荷载与活荷载进行承载能力效应的组合。永久荷载：墙体(包括圈梁构造柱)及墙面附着物的重量标准值;各层楼梁板屋面梁板的自重及其附着物的重量分摊在这一米长内的标准值。活荷载：各层楼板屋面板上的活荷载分摊在这一米长内的标准值。
荷载效应的承载能力组合(叫基本组合)值=1.35×永久荷载+1.4×活荷载。这里1.35是永久荷载的分项系数，1.4是活荷载的分项系数。
墙体根据受力情况，可分为承重墙和非承重墙。承重墙除承受墙体自身重量外，还直接承受楼板、屋顶等传来的荷载；非承重墙不承受外来荷载。非承重墙又分为自承重墙和隔墙，自承重墙只承受墙体自身重量，并把自重荷载传递给基础，自承重墙下设有基础；隔墙仅起对空间的分隔作用，这种墙不做基础。在框架结构中，不承受荷载，自重由框架承受的墙体称为框架填充墙。
总的来说，自承重墙是不承受外来荷载，只承受自身重量并将其传至基础。承重墙是直接承受上部结构传来的荷载。
