金箔纸一般是用黄金锤炼而成的薄片。黄金由于具有良好的延展性和可塑性，一两（31.25克）纯金可锤成万分之一毫米厚、面积为16.2平方米的金箔。
黄金性质稳定，永久不变色、抗氧化、防潮湿、耐腐蚀、防变霉、防虫咬、防辐射，用黄金制作的金箔具有广泛的用途。古法制金箔是先将金提纯，再经千锤百炼的敲打，成为面积2.5平方厘米的金叶，然后夹在用煤油熏炼成的乌金纸里，再经6-8小时的手工锤打，使金叶成箔，面积相当于金叶的四十倍左右，再裁成方形即成。金箔是中华民族传统的工艺品，源于东晋，成熟于南朝，流行于宋、齐、梁、陈，今南京龙潭地区（江宁）是金箔的发源地，相传至今已有近1700年历史。北京东陵慈禧陵墓铭文，就是部分的金箔制品。
贴金箔先要刷胶水。胶水要专用的胶水。目前使用的胶水有三种。油性胶水、水性胶水和牙膏胶水基本上使用的都是钱两种的多，刷胶钱要稀释胶水。一般水性和油性胶水刷完胶水就可以贴、贴完很快就干就这么简单。
一般我们可以通过肉眼观察，真金箔对光照会呈现绿色，仿金箔纸对光照是不会呈现绿色的；还有真金箔纸比仿金箔纸要薄的多，真金箔纸手触即碎，而仿金箔纸比真金箔纸要厚的多，手触不会碎，还有真金不怕火炼，用火烧下也能辨别真假，仿金箔主要原料是铜，铜通过燃烧会生成氧化铜而变黑，而真金不会。如果我们要测量金箔的纯金含量，我们就要通过专门的仪器了，还过我们通过人眼也可以区分个大概，有9赤8黄7青。即含金量超过90的为偏红色，含量80的为偏黄色，含量为70的为偏青色。
现在的金箔纸制作，已融入了现代科技，使用的辅材（如乌金纸）和设备都已大大革新，产量和质量均大幅提高。现代科技将传统金箔工艺发扬光大，开发了新的金箔纸品种，如采用高科技激光浅雕的手法在纯度99%的金箔上雕刻、烫金而成的工艺精品，具有保值、收藏、纪念及鉴赏价值。
