玻璃幕墙是当代的一种新型墙体形式，指由支承结构体系与玻璃组成的、可相对主体结构有一定位移能力、不分担主体结构所受作用的建筑外围护结构或装饰结构。它赋予建筑的最大特点是将建筑美学、建筑功能、建筑节能和建筑结构等因素有机地统一起来，建筑物从不同角度呈现出不同的色调，随阳光、月色、灯光的变化给人以动态的美。
玻璃幕墙与传统的建筑围护结构相比，有不少优点：如能较好地体现艺术效果，立体感突出;墙体自重轻，从而降低主体结构和工程造价;材料单一，施工方便，工期短，维护维修比较方便;能较好地适应旧建筑外墙更新的要求。
在世界各大洲的主要城市均建有宏伟华丽的玻璃幕墙建筑，如纽约世界贸易中心、芝加哥石油大厦、西尔斯大厦都采用了玻璃幕墙。香港中国银行大厦、北京长城饭店和上海联谊大厦也相继采用。
与其他墙体材料比较，玻璃幕墙有其显着的优点——自重轻。一般情况下，玻璃幕墙自重只有50kg/m2左右，仅为砖墙的1/12~1/10、混凝土预制板墙面的1/7，利于高层建筑减轻墙体重量，既降低了基础和主体结构的造价，又提高了主体结构的可靠性和安全性。
玻璃具有其他材料不可比拟的独特性——透明性，自然光通过玻璃射入到室内，使室内光线充足，创造出明亮的环境，在白天可不需要或减少室内人工照明，达到节能的目的。
一般情况下，吸热玻璃吸收红外线后，减少20%~30%太阳能的入射量，降低进入室内的热能，具有保温隔热性。采用节能效果优异的新型镀膜玻璃--低辐射镀膜玻璃(Low-E玻璃)可以使将近70%的太阳能可见光和近红外光透过，有利于自然光采光，节省照明费用，对远红外光具有很低的辐射性。来自室内、室外的高温物体的热辐射很难通过玻璃辐射过去，可以阻断室内的热量辐射交换，具有良好的保温性能。另外，隔热断桥铝型材、中空玻璃和高质量配件的使用，也为玻璃幕墙的保温性能提供了可靠的保障。
当然，玻璃幕墙也有一定的局限性。
其一是大面积使用幕墙玻璃，特别是大面积地使用镀膜玻璃产品时，在阳光的照耀下，镀膜玻璃从不同的角度反射出的光使行人、司机、居民眩目，从而形成严重的光污染。
其二是安全性。自从玻璃幕墙开发利用至今，已有几十年了，玻璃特别是中空玻璃的质量保证期只有20年，一些城市特别是大中型城市，如北京和上海等是最早大面积使用中空玻璃幕墙的城市。大量的幕墙玻璃超期服役，如果将其更换掉，往往造成人力、物力等资源浪费，但是如果不换掉其潜在的风险系数将不断增加。
其三是降低噪音的局限性。幕墙玻璃在设计当中，有时也会利用单片钢化玻璃，如8毫米、10毫米、12毫米钢化玻璃，但是这些玻璃在降低噪音方面没有起到其应有的作用，而现在大规模使用中空玻璃特别是真空玻璃，将大大降低噪音，也有利于节约能源和环境保护。
