彩色玻璃是一种溶解在玻璃中的过渡金属离子或稀土金属离子的电子跃迁而引起的光吸收，或者分散在玻璃中呈胶体状的元素或化合物微粒子的色散与吸收，或者放射线等的照射所产生的着色中心所引起的光吸收等产生着色的玻璃。
彩色玻璃形成原理
玻璃的着色是由于可见光透过玻璃时，不同波长透过程度不同而产生的。原因是溶解在玻璃中的过渡金属离子或稀土金属离子的电子跃迁而引起的光吸收或分散在玻璃中呈胶体状的元素或化合物微粒子的色散与吸收或放射线等的照射所产生的着色中心所引起的光吸收等。
彩色玻璃在古代就已经存在，可能来源于近东。这种艺术形式兴起于10世纪。现存最古老的完整的彩色玻璃窗可以追溯到12世纪早期，是德国奥格斯堡大教堂画有先知图的窗户。早期的哥特式窗户画的都是简单的单个肖像，并且主要使用鲜明的色彩。12世纪窗户变得更大，引入了叙事图景。14和15世纪，让·卡辛引入了称为银染的玻璃画，让艺术家有更多的颜色可供选择。
彩色玻璃艺术在文艺复兴时期日渐衰落。鲜艳的半透明色及二维图案不再是主流，取而代之的是使用透视法和珐琅色彩绘制的现实主义布景。20世纪建筑师设计出了玻璃幕墙，同时画家们开始使用纯粹的颜色和抽象的窗体，这些带来了彩色玻璃窗的复活。
