蜡染是种古老的染布工艺，它是因为用蜂蜡作为染剂而闻名的，距今已经有二千多年的历史记载了，蜡染的制品花样多，层次丰富，多以几何形状和花草树木为题材，有时会有鱼虫鸟兽。在蜡染时可能会出现龟裂，颜料渗入到细缝中，便得到多样的花纹。同一个图案，经过蜡染后可能会产生不一样的花纹。
在我国的贵州地区，蜡染使用的布料多种多样，原先都是自己纺织的布，在贵州的东南部和南部地区使用的是棉布，多为平纹的棉布。有些地区的苗族喜欢用斗纹布，就是布上有细小菱形的家里纺织的布，尤其是服饰上的装饰品多用斗纹布，在开阳、福泉一些地区的苗族喜欢用麻或者是棉麻纺织而成的布。这些布大多都是她们自己加工成的。
蜡染布就是在布上经过涂、绘画、染色、脱蜡和漂洗形成的。布经过浆料，要反复的浸泡、捶打、清洗和日晒。
画蜡前的处理：将纺织好的布用草灰进行漂白并且洗净，然后将煮熟的芋头捣成浆糊状，涂抹在清洗干净的布的反面，放在太阳底下晒干，用牛角把它磨平和磨光，石板当做天然的磨熨台。
点蜡：把白布平铺在平稳的桌面上，进行点蜡花。点蜡花的方式就是把蜂蜡放在一个陶瓷碗或者是金属器皿里，用木炭灰使蜡熔化掉，然后用铜刀蘸取蜡油在布上绘画。大多地区都是按照剪纸花样来确定要绘画的大致轮廓，后绘制出图案和花纹。
染色的方法：把画好的蜡放在蓝靛的缸里，浸泡五到六天。第一次浸泡后拿出来进行晒干，会呈现出浅蓝色。把布再次放到蓝靛的缸里，经过反复的数次后，布就会呈现出深蓝色。如果想让布出来深浅不一的颜色，就在浅色的地方再涂上一次蜡，这样就会出现不一样的蓝色了。
制作彩色蜡染的方法：在白布上先画出彩色的图案，然后用蜡把它封起来，浸染后就会出现彩色的图案，或者是按照一般的蜡染方法，经过漂洗晾干，用彩色的颜料在白布上绘画。在我国民间，染布的燃料是天然的，染成红色是用的杨梅汁，染成黄色是用的黄色栀子。
手工蜡染后会产生独一无二的花纹，它拥有很高的收藏价值和装饰性。
1、美术价值
蜡染的冰纹就是它让人们为之赞美不绝的性格特征。冰纹的形成，是蜡画胚布在不断的翻卷侵染中，蜡迹破裂，染液便随着裂缝浸透在白布上，留下了人工难以摹绘的天然花纹，像冰花，像龟纹，真是妙不可喻，同样的图案的蜡画布料，侵染之后，冰纹就似人的指纹一样决不相同，展现出清新自然的美感。
蜡染的"冰裂"纹，类似瓷釉之"开片"极具艺术效果。裂之大小走向，可由人掌握，可以恰到好处地表现描绘对象，特点鲜明。要染多色彩层次的花口，可采用分色封蜡的手段，表现力更丰富。蜡染多用于制作工艺服装、壁挂、台布等。
2、审美价值
苗族蜡染是苗家人的生活、生产、战争、迁徙等场景按照自然的规律和心理活动逻辑进行简体、变形、夸张和抽象而成的“人化自然”的心灵符号，组成一种理想化的完形关系。这种“人化”作用沟通了人们心灵的联系，架起一座人类共同审美经验的桥梁。它像一条纽带，把不同时代、不同文化传统、不同文化氛围中的人从深层意识中联结起来。这种沟通作用使不同的人出于不同的目标与角度，从积淀下来的形式中，感受到不同层次的内容。
3、文化价值
苗族蜡染在现今的历史条件下，已由原有功利内容的意念标记转化为用做欣赏的审美形式，人们在对这蓝白相间的幽远、神秘象征符号的联想与品评中，重新领悟并充实了它的内容。当人们站在现代文明的角度去审视与评价这种传统的文化艺术品时，它实际上已超脱了自身，作为一种艺术元素进入了现代艺术生活，实现了向新的文化氛围与审美境界的跨越，展示出新的文化意义。传承
蜡染艺术在少数民族地区世代相传，经过悠久的历史发展过程，积累了丰富的创作经验，形成了独特的民族艺术风格。是中国极富特色的一株民族艺术之花。
蜡染图案以写实为基础。艺术语言质朴、天真、粗犷而有力，特别是它的造形不受自然形象细节的约束，进行了大胆的变化和夸张，这种变化和夸张出自天真的想象，含有无穷的魅力。图案纹样十分丰富，有几何形，也有自然形象，一般都来自生活或优美的传说故事，具有浓郁的民族色彩。
蜡染是古老的艺术，又是年轻的艺术，现代的艺术，它概括简练的造型，单纯明朗的色彩，夸张变形的装饰纹祥，适应了现代生活的需要，适合现代的审美要求。
蜡染和扎染都是在云南若干种民族中流行的传统印染方式，两者的原理相似，工艺上略有区别。蜡染就像照相术一样，照相术是利用光化学原理，首先对负片（底片）进行光化学反应，按照光的强度，反应程度就不一样，最后形成了越黑的影象物体越透明，越白的影象越黑，在暗室中冲洗胶片时，利用同样的方法，再把影象转过来，就是我们看见的黑白相片，蜡染的原理比较接近，首先用蜡附着在部分布匹上，然后将其放入染料中，没有被蜡附着的面料就染上了染料的颜色，被蜡附着的面料就没有，仍然保持原来面料的颜色，在蜡附着的边缘，由于蜡的渗透，被染的颜色也形成了渗透的样子，并且颜色有从无到有的过渡效果。
扎染与蜡染的染料是可以一样的，但扎染的方法更加生动，面料不是靠蜡来附着，而是依靠绳子来裹扎一部分面料，被扎住的部分不放到染料中，其他部分一样就形成了与染料一致的颜色，捆扎部分也由于液体的浸透形成了颜色的过渡。
一、由于蜡染的原料是纯棉布，因此在保养方面应注意防潮、防腐蚀，以免发霉长虫。如果买回后是用于收藏而非装饰，请定期取出凉晒。
二、蜡染可以随时用水清洗，但在洗的过程中不要使用清洗剂，以免掉色；也不可用机洗，因为很多染画主要是以须边突出主效果，用机洗会将须边搅坏。洗完后的蜡染制品可以熨烫。
三、蜡染制品买回后，可以根据需要进行装裱。同时蜡染由于是用100%纯棉布制成，因此还是服装、被套、床单等的极佳选择。只要运用得当，一定会让您的居室或者办公室呈现另一番情趣。
四、蜡染在收藏与保养过程中应放置在干净、整洁、无尘的环境中，并应有专人定期清扫。
