异步发电机又称“感应发电机”。利用定子与转子间气隙旋转磁场与转子绕组中感应电流相互作用的一种交流发电机。其转子的转向和旋转磁场的转向相同，但转速略高于旋转磁场的同步转速。常用作小功率水轮发电机。
异步发电机输出端必须并接电容器，用原动力拖动转子以一定的转速旋转时，转子的剩磁磁通将切割定子绕组，在定子绕组中就感应出较弱的电动势，该电势作用在电容器上所产生的电容电流，其相位将超前电动势90°，恰好与剩磁通同相位，也就是对剩磁起了加强作用。气隙磁通的增加使绕组感应出更大的电势作用在电容器中，又增大了电容电流，从而进一步增加了气隙磁通，如此反复自激，循环递增，使异步发电机输出足够电压。
同步发电机，也就是说转子旋转的速度，和发电频率，有绝对的正比例关系，即他们有一个磁场同步速和转速相等的关系。也就是比如2极励磁绕组发电机，想发50HZ电，那么必须转速为1500转，否则就不是50HZ了。所以这种发电机一般用在水电，火电，柴油机后备供电，以及其他能够比较稳定提供动力的发电场所，同步发电机效率是很高很高的，而且可以自己建立电压。
此外，异步发电机，其实就是和我们看到的异步三相电动机那样他唯一的优点就是，比如用在风力发电，转速不断变化，但他的频率却永远是50HZ，电压也维持着一个源电压(这里注意)，而电流不断随转速而改变这就是适合了他用在不断变化的发电场所。他发电之前，必须用电网，或者一台同步发电机连接他的绕组，然后产生旋转磁场，再由外力带动转子运转而反向送电。
事实上同步发电机和异步发电机没有区别，就是同一个东西，但我简单归纳一下他与异步电动机在什么时候不同，也就是何时他为发电机，何时他为电动机假设他作为电动机时，输入线圈绕组频率为50HZ，电压380V(一共三相，线电压380V三角接法)，磁场同步速假设为1000转那么，当他转子转速小于1000转即小于同步速时，为电动机，消耗有功电能。转子转速大于1000转即大于同步速时，为发电机，消耗无功电能，发出有功电能。
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