单元式住宅是指在多层、高层楼房中的一种住宅建筑形式。通常每层楼面只有一个楼梯，住户由楼梯平台直接进入分户门，一般多层住宅每个楼梯可以安排2到4户。所以每个楼梯的控制面积又称为一个居住单元。
每个单元有独立的交通中心。可分为独立单元和组合单元式两种。
1、独立单元式是由一个单元独立修建而成，形成塔式住宅。它以楼梯和电梯组成的交通中心为核心组织各户，—般不设公共走道或有较短的公共走道。这种住宅为求得丰富多变的体形，往往在平面上构成不同的轮廓，如外墙作成折线形、十字形、星形、园形、外墙错落形等。独立单元式住宅，可节约用地，平面布置紧凑，住户交通方便，通风好，但有些住户房间朝向会处于不好的朝向。
2、组合单元式住宅是用若干完整单元组合成幢，体形—般为板式或墙式。
根据《住宅设计规范》GB50096-1999-03，单元式高层住宅（tallbuildingofapartment）是指由多个住宅单元组合而成，每单元均设有楼梯、电梯的高层住宅。塔式高层住宅（apartmentoftowerbuilding）是指以共用楼梯、电梯为核心布置多套住房的高层住宅。简言之，两者的区别在于多个单元和独立单元的差别。
单元式高层建筑和塔式高层建筑的不同可以参考单元式高层住宅和塔式高层住宅的差别。“单元式高层建筑”和“塔式高层建筑”这两个概念是专门针对在高层建筑而界定的术语。概念界定的核心是单元的个数。从《高层民用建筑防火规范》GB50045-95的角度分析，主要差别在于单元式高层建筑各个单元间可以通过楼顶或是连接廊连通多了一条逃生通道，而塔式高层建筑是独立的单元，因而塔式高层的建安规定更严格一点。两个“塔式”可以搭接在一起算单元式高层。只一个单元式的高层只能算塔式。需要注意的是“点式建筑”或”塔式建筑“与“条式建筑”或”板式建筑“的概念有时是从建筑形态角度讲的。如《民用建筑技术措施》中界定“板式建筑”，指主要朝向建筑长度大于次要朝向建筑长度2倍以上的建筑。“塔式建筑”，指长高比小于1的建筑，塔式建筑的各朝向均为长边。
单元式高层建筑相比塔式的好处是朝向好，通风好，容易做到两个以上逃生通道之间距离较远。缺点是阴影太宽，不利于后楼采光。
塔式高层建筑的好处是便于电梯成组布置，阴影窄。成组布置电梯利于更好共享电梯资源。满足《住宅建筑规范》GB50368—2005中住宅日照标准的规定仅仅靠前楼顶采光肯定不行，现在多数楼盘特别是北方高纬地区即便正午前楼挡后楼低层的光也是一定的，必须利用楼缝来采光。塔式的阴影窄，利于低层居民楼缝采光。
一般来说11层以下一梯两户的单元式高层优势明显。18-30层两梯若干户的塔式比较有优势。30层以上那种搭在一起的单元式高层略有优势。
