世界各地对于“住宅”的定义不尽相同，但皆以提供人的起居为主。一般而言，每个住宅至少会有一个出入口，以门或通道的方式出现。一所房子可以有一个或数个窗户，亦可能一个窗户也没有。为了维护起居安全及隐私，住宅必须能阻绝进侵的人或动物，以及抵挡雨、雪、风、酷热和严寒天气与气候。
如果有人长期以某房屋、建筑物为栖息处，此房屋即称为该人的住宅或寓所（家）。虽然有些人大部份时间会在居所以外的地方工作、用餐或游乐，但至少他们会在家完成沐浴、睡眠等基本活动。汉语方言对于住宅的称呼各有不同，客家话称作屋家，广东话称作屋企，福建方言称作厝。住在同一住宅的一群人可称为一户，一户可能是一个家庭，不过也可能是其他的社会群体、组织、其至个人。
1、按层数分：单层住宅，多层住宅，高层住宅，超高层住宅
在我国，修建的住宅以高层住宅为主， 其中高层住宅分为：
单元式高层住宅：由多个住宅单元组合而成，每单元均设有楼梯、电梯的高层住宅。
塔式高层住宅：以共用楼梯、电梯为核心布置多套住房的高层住宅。
通廊式高层住宅：以共用楼梯、电梯通过内、外廊进入各套住房的高层住宅。
2、按产品性质分类①：普通住宅，别墅，公寓，花园洋房
3、按产品性质分类②：商品住宅，非商品住宅
4、按缴税标准分为：普通住宅，非普通住宅
“套”是指一个家庭独立使用的居住空间范围。通俗的讲，就是指每家所用的住宅单元的面积大小。住宅的“套型”也就是满足不同户型家庭生活的居住空间类型。对于住宅套型的大小，一般都是用面积指标来规定。根据1987年7月颁布的《城镇住宅设计规范》，住宅的面积标准分为：小套（每套使用面积不少于18平方米）；中套（每套使用面积不少于30平方米）；大套（每套使用面积不少于45平方米）。规定了不同住宅套型设计标准。但随着住房商品化的房地产市场的不断发育，除了安居房、公有住房等政策性住房外，其它住房的住宅套型标准正趋市场化。
需要提到的是，在新的住宅设计规范未实行之前，住宅户型面积指标是以“室”来划分的，“室”一般是居住建筑中的居室和起居室。通常来说，住宅中不少于12平方米的房间称为一个“一室”，6—12平方米房间称为半“室”，小于6平方米，一般不算“间”数或“室”数，因而，住宅户型又可分一室户、一室半户、二室户、二室半户、三室户、多室户等。
住宅建筑不仅要处理好人与大自然的关系，也要处理好人与人之间、家庭与家庭之间的社会关系。同时还要与习俗与信仰保持一致。和谐是问题的关键，民间以为，只有这样才能家业兴旺、子孙昌盛，否则，家道衰败，子嗣无继，灾祸横生就是不可避免的了。由此，在长期的历史风尘中就形成了一系列民俗禁忌、规矩和讲究：
1、外面的气流大部分是与大自然之风的吹动有密切的关系，其所造成之影响，较重要的：有家庭不安宁、夫妻容易吵架、情爱难谐无法有圆满结局、或事业不顺利破破财连连。
2、内局会影响健康方面及感情，血光之灾及病痛。住宅四周环境的变化影响住宅风水大约占百分之七十左右。第二个因素是内局的及规划能改善大约占百分之三十左右。所以外局及住宅本身的互动所产生之变化，大致上有一百多种的风水格局，对个人的感情、生活及事业、财运都有直接且强大的影响。住宅的吉凶，以内局来论，大部分的因素，都是压迫感，气流不通、散热不良才会造成很多家内不安宁及口舌之争。如果住宅通气顺畅，规划恰当，当然家内平安。如格局错误，对住宅财运不顺，夫妻容易吵架，也会造成身体的不适及文昌位之影响等。可见住宅内局之规划也是非常重要而不可忽视的。
国家颁布的《住宅建筑规范》（GB50368-2005）规定：
1.0.3住宅建设应因地制宜、节约资源、保护环境，做到适用、经济、美观，符合节能、节地、节水、节材的要求。
3.1.1 住宅建设应符合城市规划要求，保障居民的基本生活条件和环境，经济、合理、有效地使用土地和空间。
3.1.9 住宅建设的选材应避免造成环境污染。
3.1.11 住宅建设应符合无障碍设计原则。
3.2.1 住宅建设必须采用质量合格并符合要求的材料与设备。
3.2.2 当住宅建设采用不符合工程建设强制性标准的新技术、新工艺、新材料时，必须经相关程序核准。
